В учебнике излагаются закономерности и категории капиталистического способа производства — домонополистического и монополистического капитализма. Во втором издании отражены материалы XXV съезда КПСС, обновлены факты, учтены замечания читателей. Учебник рекомендован Министерством высшего и среднего специального образования СССР для экономических высших учебных заведений и факультетов. Он может быть использован также в высшем звене системы политического образования и самостоятельно изучающими экономическую теорию.   Каждая наука имеет свой особый объект изучения, то есть предмет. Политическая экономия — общественная наука и представляет собой одну из составных частей марксизма-ленинизма. Она изучает общественные отношения людей, складывающиеся в процессе производства жизненных благ, общественный строй производства. К- Маркс и Ф. Энгельс, опираясь на разработанные ими диалектический материализм и соответствующий ему метод научного познания, произвели революционный переворот во всей науке об обществе, в том числе и в политической экономии. Последовательно распространив диалектический материализм на область общественных явлений и процессов, они создали новую науку — исторический материализм, открыв тем самым объективную основу жизнедеятельности людей.   Общественное производство — основа жизни людей. Для того чтобы жить, люди должны иметь пищу, жилище, одежду и т. д. Чтобы иметь эти блага, они должны их производить. К. Маркс и Ф. Энгельс указывали, что первым историческим актом было производство средств, необходимых для удовлетворения потребностей людей, производство самой материальной жизни .   Общественное производство включает в себя процесс взаимодействия человека с природой (что характеризует состояние производительных сил) и совокупность возникающих при этом экономических отношений (общественная сторона процесса произ водства). Процесс взаимодействия человека с природой есть процесс труда, всегда протекающий в определенной общественной форме.   Процесс труда предполагает следующие моменты: 1) труд человека, 2) предмет труда и 3) средства труда. Этот процесс представляет собой процесс сознательной, целесообразной деятельности людей, при помощи которой они видоизменяют предметы внешней природы и приспосабливают их для удовлетворения своих потребностей. Труд — исключительное достояние человека. Человек — ив этом одно из главных его отличий от животного— трудится осознанно, он опосредствует, регулирует и контролирует обмен веществ между собой и природой, производит и воспроизводит необходимые ему средства существования. Цели его трудовой деятельности в самой своей основе объективно обусловлены. Производя необходимые им предметы, вещи, люди познают законы природы и в соответствии с ними заставляют природу служить себе, добиваются все большего господства над ней. Воздействуя на внешнюю природу и изменяя ее, люди изменяют и собственную природу: развивают способности к труду, обогащают свои знания, расширяют возможности их использования. Побуждаемые все возрастающими потребностями, люди постоянно расширяют сферу трудовой деятельности, накапливают производственный опыт и совершенствуют процесс труда, который от поколения к поколению непрерывно меняется, становится все более сложным и многообразным. Значение труда для развития человека огромно. Труд, писал Ф. Энгельс, есть «первое основное условие всей человеческой жизни, и притом в такой степени, что мы в известном смысле должны сказать: труд создал самого человека».   Вещество природы, на которое человек воздействует в процессе труда, является предметом труда. Предмет труда, уже претерпевший воздействие человеческого труда, но предназначенный для дальнейшей обработки, называется сырым материалом или сырьем. При этом следует иметь в виду, что не каждый предмет труда представляет собой сырье, хотя каждый сырой материал всегда есть предмет труда. Например, угольный пласт в шахте или руда в руднике — предметы труда, но не сырье, так как они еще не подвергались воздействию человеческого труда. Отбитые же из пласта уголь или руда, направляемые для дальнейшей переработки, становясь сырьем, являются вместе с тем и предметом труда.   Предмет труда — специфически историческая категория в том смысле, что с развитием общества круг веществ природы, составляющих предметы труда, увеличивается, становится многообразным.