Ideea unui drept penal european nu este nouă, însă necesitatea unui asemenea drept s-a impus în condiţiile în care fenomenul infracţional a depăşit graniţele naţionale, iar legislaţiile statelor nu au putut contribui eficient la combaterea acestui flagel, fiind necesare măsuri adecvate pe plan european şi, în mod corespunzător, pe plan internaţional. Însă un asemenea demers este greu de realizat, întrucât normele dreptului penal naţional au caracter intern, iar crearea unui drept penal internaţional a fost contestată de unii autori şi acceptată de alţii. În lucrare sunt prezentate argumentele formulate împotriva sau în favoarea unui drept penal european, exprimându-se opinia că „un drept penal european, al cooperării şi armonizării, corespunde unei necesităţi imperioase”, impusă de creşterea şi internaţionalizarea criminalităţii, care devine din ce in ce mai periculoasă, transformându-se în criminalitatea organizată, ce acţionează în domenii precum traficul de droguri, terorismul ş.a.