Memorialul minastirii are ca punct de plecare Portugalia secolului al XVIII-lea, un regat scaldat in averi si intesat de biserici. Este perioada Inchizitiei, a autodafeurilor, a epidemiilor de ciuma si a marii expansiuni coloniale. Cele doua personaje principale - Baltasar Sapte-Sori, un soldat abia intors de pe campul de lupta, si Blimunda, o tanara care poate vedea inauntrul oamenilor, dar nu si in sufletul lor, caci pe acesta nu l-a vazut niciodata - sunt alese de parintele Bartolomeu Lourenco sa-l ajute la construirea Pasaroiului, un aparat de zburat. Inventia preotului se dovedeste reusita, dar va avea consecinte dramatice asupra tuturor celor implicati in realizarea ei. Bazat pe evenimente reale, printre care se numara si inaltarea uriasei manastiri din Mafra, acest roman, ca toate cartile lui Saramago, depaseste limitele istoriei, transformandu-se intr-o parabola complexa a existentei umane si a eternei lupte pentru dragoste, cunoastere si putere.
