Oates creeaza portretul celei mai memorabile dintre eroinele sale, Clara, frumoasa fiica a unor muncitori agricoli sezonieri, aflati mereu pe drumuri. Hotarata sa se ridice deasupra violentei si saraciei din viata ei, Clara se lupta pentru independenta bazandu-se pe cei patru barbati care ii marcheaza destinul: tatal ei, un muncitor inasprit de greutati si clocotind de resentimente; Lowry, care o salveaza pe adolescenta de familia ei si ii ofera prima imagine despre dragoste; Revere, bogatasul insurat care ii promite stabilitate; si Swan, fiul ei, care poarta povara identitatii bulversate a mamei sale.
