Trilogia este de fapt un Bildungsroman, cel al copilului si apoi al tanarului Nikolenka, incepand cu anii copilariei, petrecuti la Iasnaia Poliana, si pana in perioada studiilor universitare. Dupa moartea mamei, Nikolenka si fratii sai sunt crescuti si educati de bunica, aceea care avea sa-i insufle eroului dragostea pentru arte si mai ales pentru literatura. Pe parcursul trilogiei, autorul combina anecdota nostalgica si consideratiile filozofice si morale, care in operele viitoare aveau sa fie aduse la desavarsirea stilistica si conceptual bine-cunoscuta.
