La inceputul anului 1989, Cortina de Fier mai diviza, încă Europa. Ea însemna mai mult decât cei 300 de kilometri de ziduri din beton și sârmă ghimpată. Era granița dintre Occident și țările estice, dintre capitalism și comunism, dintre două sfere de putere aflate de 50 de ani într-un conflict mut, Războiul Rece. șase state europene estice se aflau, la acea dată, în spatele Cortinei și sub influența sovietică.   Până la sfârșitul anului, însă, Polonia, Cehoslovacia, Germania de Est, România, Ungaria și Bulgaria au răsturnat dictaturile care le guvernau. În doar câteva luni, revoluțiile au pus capăt deceniilor de opresiune și, cu excepția cazului particular al României, ele au fost „de catifea“, fără victime și vărsare de sânge.