Александр Яковлевич Герд - прогрессивный педагог-шестидесятник, биолог по специальности, переводчик Дарвина и Геккеля, материалист по своим взглядам, убежденный дар­винист. Он был основателем новой методики естествознания в России и одним из наиболее выдающихся родоначальников эволюционно-биологического направления в преподавании. Он правильно поставил вопрос о значении естественных наук в си­стеме школьного образования и в соответствии с этим опреде­лил содержание и построил методы преподавания естествозна­ния. Ни один преподаватель методики естествознания не мо­жет в настоящее время обойтись без ссылок на А. Я. Герда и не вспомнить его исторических заслуг перед отечественной школой. В книге статьи А. Я. Герда размещены не в хронологиче­ском порядке, как это часто делается, а сгруппированы тема­тически - по тем разделам, как пишутся методические посо­бия и как преподается естествознание в школах: неживая при­рода, ботаника, зоология и т. д. Это удобно в том отношении, что учитель, раскрыв книгу, может сразу ознакомиться с тем, что А. Я. Герд думал о преподавании того или иного предмета, об экскурсиях, практических занятиях и т. д. Такая систематизация необходима еще и потому, что педа­гогическое наследство А. Я. Герда носит довольно своеобраз­ный характер. У него нет больших законченных методических работ, его педагогические мысли разбросаны по предисловиям к его учебникам, по отдельным методическим разработкам и пр.