O lucrare ştiinţifică este definită drept un raport care descrie rezultatele unei cercetări originale. Acea cercetare poate fi reprezentată de un caz (prezentare de caz), de un studiu ştiinţific, de un review etc. În orice situaţie însă, ceea ce este scris trebuie să fie creaţia autorilor listaţi în respectivul raport. Chiar dacă lucrarea respectivă nu are date originale (cazul unui review) originalitatea este dată de modul în care este structurată lucrarea, selecţia informaţiilor incluse, concluziile la care se ajunge ş.a.m.d. Unul dintre obiectivele fundamentale ale publicării ştiinţifice este de a se realiza atribuirea meritului unei descoperiri unui anumit autor/colectiv. Prin faptul ca acel autor îşi prezintă rezultatele publicului larg, rezultate ce nu au fost anterior publicate de alţi autori, el dobândeşte întâietate asupra respectivelor rezultate şi îşi leagă numele de acea descoperire. În momentul în care alţi cercetători doresc să utilizeze respectivele rezultate, ei au obligaţia de a recunoaşte meritele celor ce le-au prezentat pentru prima dată public.