Adevărata ţintă a cercetării lui Al. Ciocan este aceea de a defini mentalul simbolist, prin raportare la un cadru care se dovedeşte suficient de amplu, de complex pentru a-l îngloba ca parte: e vorba de aria modernităţii, întinsă de la finele veacului al XVIII-lea până la mijlocul celui de al XX-lea.