În Cartea ruşinilor, Jean-Pierre Martin ne prezintă textele mari ale literaturii vremurilor noastre, care descriu confruntarea cu sine sub privirea celuilalt şi ne invită să reflectăm asupra acestei emoţii inavuabile explorând labirintul unui proces interior unde îi întâlnim pe K, eroul din Procesul lui Kafka, pe Geoffrey Firmin, personajul lui Malcolm Lowry din Deasupra vulcanului, pe Mizoguchi cel bâlbâit al lui Mishima din Pavilionul de aur sau, pentru a lua exemple mai recente, pe Sufiya din Ruşinea lui Salman Rushdie, pe Coleman Silk, Negrul care a vrut să se elibereze de ruşinea de a fi Negru devenind Alb în Pata de Philip Roth, ori pe David Lurie şi pe fiica sa Lucy din Nenorocirea, romanul lui Coetzee.