Considerat de critici romanul central al operei lui Stendhal, Roşu şi Negru este un portret incisiv şi plin de viaţă al societăţii franceze din prima jumătate a secolului al XIX-lea, măcinată de corupţie, lăcomie şi plictiseală. Julien Sorel, profitorul fără scrupule, hotărât să se ridice deasupra originilor sale provinciale umile prin înşelăciune şi egoism, rămâne până azi unul dintre personajele cele mai interesante din literatura europeană. Cariera sa triumfală îl poartă până în cercul restrâns al lumii aristocratice pariziene. În cele din urmă, acesta comite însă o crimă neaşteptată şi tulburătoare, semnându-şi singur condamnarea la moarte.

Marele secret al lui Stendhal, marea lui dibăcie este de a scrie imediat… De aici acel caracter de vioiciune, de spontaneitate și de libertate față de convenții, de subit și de sinceritate, care ne încântă mereu în stilul său. André Gide.